Um estado de espera é uma pausa nos ciclos de clock do processador (CPU) enquanto aguarda dados de dispositivos mais lentos. O estado de espera é ciclos inativos exigidos pelo processador do computador, porque possui uma velocidade de clock mais alta que outros componentes, como a memória do computador (RAM). Por exemplo, quando a CPU solicita dados da RAM, ela é colocada no barramento de endereços e a CPU entra em um estado de espera até obter os dados. Enquanto estiver no estado de espera, a CPU não pode executar nenhuma instrução adicional para a tarefa que está sendo processada porque faltam as informações necessárias para concluir a tarefa.
Como todos os componentes internos do computador operam em velocidades diferentes, é normal que um processador insira estados de espera curtos, imperceptíveis ao usuário. De fato, o processador passa muito tempo no estado de espera. Se um computador congelar, poderá ser causado pelo estado de espera da CPU ou por outros motivos.
Termos da CPU, estado de espera zero